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Apr 20, 2023

Buddha im Land der Pharaonen: 2.000

Eine polnisch-amerikanische archäologische Mission hat kürzlich die Entdeckung eines bekannt gegeben

Eine polnisch-amerikanische archäologische Mission hat kürzlich die Entdeckung einer fast 2.000 Jahre alten Marmor-Buddha-Statue in einem Tempel bekannt gegeben, der der altägyptischen Göttin Isis in Berenice gewidmet ist, einer wichtigen Hafenstadt am Ufer des Schilfmeeres aus der griechischen Antike. Römische Zeit. Es ist die erste vollständige Figur des Vaters des Buddhismus, Siddhartha Gautama, die im Land entdeckt wurde, und sie wirft ein neues Licht auf die menschlichen und kommerziellen Verbindungen, die zwischen dem römischen Ägypten und Indien bestanden.

Die 71 Zentimeter große Statue zeigt Buddha neben einer Lotusblume stehend, sein Gewand mit der linken Hand haltend und mit einem Heiligenschein aus Sonnenstrahlen um den Kopf, als Anspielung auf seinen strahlenden Geist. Die Archäologen, die sie entdeckt haben, weisen darauf hin, dass die Figur aus Stein besteht, der wahrscheinlich aus einer Region im Süden des heutigen Istanbul in der Türkei stammt. Sie glauben jedoch, dass es in Berenice gemeißelt und von einem oder mehreren reichen indischen Kaufleuten, die häufig in der Stadt verkehrten, im Tempel zurückgelassen wurde. Die Kunsthistorikerin des Teams, Marianne Bergmann, glaubt, dass es zwischen dem Ende des ersten Jahrhunderts und der ersten Hälfte des zweiten Jahrhunderts entstanden ist.

Zu dieser Zeit war Europa das Zentrum einer Handelsroute, die das Römische Reich mit vielen Regionen der Antike, darunter auch Indien, verband. Der wichtigste Hafen am Roten Meer war Berenice, wo Boote aus Indien mit Produkten wie Pfeffer, Textilien und Halbedelsteinen ankamen. Nach dem Entladen am Dock wurde die Ware auf Kamele verladen, die sie durch die Wüste zum Nil transportierten, wo andere Schiffe die Ladung nach Alexandria und von dort auf die andere Seite des Mittelmeers brachten. „Wir wissen über den Handel zwischen Indien und Ägypten in der Römerzeit Bescheid, und es gab materielle Beweise dafür“, sagt Rodney Ast, der Forscher der Universität Heidelberg, der die Buddha-Figur entdeckte. „Diese neuen Entdeckungen deuten auf ein Maß an kulturellem Austausch hin, das wir zuvor noch nicht gesehen hatten“, fügt er hinzu und sagt, die Entdeckung sei „sehr bedeutsam“ gewesen.

Neben der Buddha-Statue fand Asts Team im Isis-Tempel auch eine Inschrift in Sanskrit, die auf die Herrschaft des römischen Kaisers Philipp des Arabers (224-249 n. Chr.) zurückgeht, sowie zwei Münzen aus dem zweiten Jahrhundert das Königreich der Satavahana-Dynastie in Zentralindien. Sie entdeckten auch Inschriften auf Griechisch, darunter eine unterhalb der Sanskrit-Inschriften, was laut Ast „einzigartig in Ägypten“ ist.

Die Hafenstadt Berenice wurde im dritten Jahrhundert n. Chr. vom zweiten Pharao der ptolemäischen Dynastie des alten Ägypten, Ptolemaios II., gegründet. Der Monarch befahl, es an einem abgelegenen Ort am Roten Meer zu errichten, um Zugang zu den im Kampf eingesetzten afrikanischen Elefanten und anderen exotischen Tieren und Produkten zu haben, wie das Project Berenice-Team unter der Leitung von Ast zusammen mit dem Historiker Steven erklärte Sidebotham und der Ägyptologe Olaf Kaper. Außerdem wurden Überreste eines Festungsturms, einer Verteidigungsmauer und eines Hafens mit einem unterirdischen Komplex entdeckt, was darauf hindeutet, dass Berenike in der ptolemäischen Zeit ein weitläufiger Hafen war. Während des römischen Ägyptens wurde es jedoch zu einem kaiserlichen Hafen, der Warenschiffe aus Indien anschlug. Um ihn herum befanden sich Werkstätten und zwei Gebäude, bei denen es sich vermutlich um Tempel handelte.

Den dort arbeitenden Archäologen zufolge war Berenice zu dieser Zeit eine pulsierende Stadt mitten in der Wüste, in der große Vermögen und Luxusgüter wie Bronzefiguren und kostbare Kristalle gefunden wurden. Die Handelsbeziehungen mit Indien sind gut dokumentiert, doch die Entdeckung der Buddha-Statue und die Inschriften in Sanskrit deuten darauf hin, dass die Verbindungen zum römischen Ägypten enger und persönlicher waren als bisher angenommen. „Es ist wahrscheinlich, dass die Statuen und zweifellos auch die Inschrift in Berenice geschnitzt wurden. Der Ort hatte also Handwerker, die in der Lage waren, diese Objekte herzustellen, und Leute, die daran interessiert waren, sie zu bestellen“, erklärt Ast, der auch darauf hinweist, dass die Entdeckung neue Erkenntnisse bringt Fragen. „Was bedeutet es, Isis in Ägypten eine Buddha-Statue in einem römischen Tempel als Opfer darzubringen? Es ist ein Thema, das Anthropologen, Historiker und andere noch eine Weile beschäftigen wird“, sagt er.

Die Entdeckung der Buddha-Statue erfolgte Anfang 2022, wurde jedoch erst Ende April dieses Jahres vom Obersten Rat für Altertümer Ägyptens und dem Polnischen Zentrum für Mittelmeerarchäologie in Kairo bekannt gegeben.

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