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Jan 26, 2024

Der Masterplan von Kairo bedroht die antike Stadt der Toten

Im frühen Morgendunst, schwarz gekleidete Frauen und Männer mit grimmiger Miene

Im frühen Morgendunst versammeln sich schwarz gekleidete Frauen und Männer mit grimmiger Miene auf dem jahrhundertealten Friedhof Sayyida Nafisa in Kairo.

Aber sie sind nicht hier, um ihre Angehörigen zu begraben. Sie sind hier, um sie zu exhumieren.

„Das ist ein doppeltes Trauma“, sagt Iman schluchzend, während sie das Verfahren leitet.

„Zuerst ist meine Mutter – meine Mentorin – letztes Jahr gestorben. Jetzt grabe ich ihren frischen Körper und die Überreste meiner Großeltern aus, stecke sie in Säcke und fahre los, um sie in neuen Gräbern in der Wüste wieder zu begraben.“

Imans Geschichte ist nicht ungewöhnlich. In den letzten zwei Jahren wurden die Standorte mehrerer tausend Gräber im historischen Kairo, das zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört, dem Erdboden gleichgemacht. Dazu gehören einige in der berühmten Stadt der Toten.

Die ägyptische Regierung macht ein großes Gebiet frei, um Platz für neue Hauptstraßen und Überführungsbrücken zu schaffen, was ihrer Meinung nach den Verkehrsfluss in der weitläufigen, überlasteten Megacity, in der etwa 20 Millionen Menschen leben, verbessern wird.

Diese werden auch das Herz der Hauptstadt mit einem neuen Verwaltungsgebäude verbinden, das 45 km (28 Meilen) östlich gebaut wird, ein Flaggschiff-Megaprojekt, das Milliarden von Dollar kostet.

Die Entwicklungen werden als Teil der Bemühungen zur Modernisierung Ägyptens angepriesen. Offiziellen Zahlen zufolge wurden seit der Machtübernahme von Präsident Abdul Fattah al-Sisi im Jahr 2014 im ganzen Land insgesamt 7.000 km Straßen sowie etwa 900 Brücken und Tunnel gebaut, wobei ein Großteil der Arbeiten von Militärunternehmen durchgeführt wurde.

Die Behörden bestehen darauf, dass keines der vielen registrierten Denkmäler in diesem alten Teil von Kairo, von denen einige auf die arabischen Eroberungen im 7. Jahrhundert zurückgehen, beschädigt wird und dass den wichtigsten Gräbern der gebührende Respekt entgegengebracht wird.

„Wir können nichts tun, um den Gräbern von Menschen, die wir bewundern, oder Denkmalschutzgebieten Schaden zuzufügen. Wir bauen Brücken, um dies zu verhindern“, sagte Präsident Sisi. „Wir sollten denen keine Chance geben, die unsere Bemühungen trüben wollen.“

Seine Beamten sagen, dass die betroffenen Grabstätten größtenteils aus dem vergangenen Jahrhundert stammen und dass eine Entschädigung geleistet wird.

Es gab jedoch einen öffentlichen Aufschrei über den Verlust wertvoller Architektur und eines einzigartigen kulturellen Erbes auf sechs historischen Friedhöfen, auf denen Ägyptens Persönlichkeiten seit langem begraben sind, oft in schicken Marmorgräbern mit eingravierter arabischer Kalligraphie.

Könige, renommierte islamische Gelehrte, Dichter, Intellektuelle und Nationalhelden wurden nicht in Frieden ruhen gelassen.

Mit seinen weißen Haaren und seiner professionellen Kamera ist Dr. Mostafa El-Sadek eine unverwechselbare Figur, die mit jungen Freiwilligen die Trümmer der zerstörten Friedhöfe durchstöbert. Er ist ein angesehener Geburtshelfer und Universitätsprofessor, der zum Grabräuber geworden ist.

„Es tut mir so leid, dass die Gräber des historischen Kairo entfernt werden. Auf Friedhöfen können wir unsere Geschichte lernen“, sagt Dr. Sadek, der versucht, Grabsteine ​​und andere Artefakte zu retten. „Das ist unbezahlbar. Ich glaube, diese Schätze sollten gerettet werden.“

Er erzählt, wie er diesen Monat einen Blick auf eine Steinplatte erhaschte, die in eine abgerissene Wand eingebaut war und Gravuren in kufischer Schrift, einem frühen Stil der arabischen Kalligraphie, enthielt, als er auf dem Imam-Shafei-Friedhof gegenüber von Sayyida Nafisa suchte.

Seine Gruppe entfernte vorsichtig den Grabstein und stellte fest, dass er eine Inschrift für eine Frau namens Umamah trug und aus dem 9. Jahrhundert stammte.

„Der Stein schaute mich an und ich schaute ihn an. Er wollte, dass ich ihn von der Wand befreie!“ sagt Dr. Sadek phantasievoll. Der Grabstein wurde nun dem Ministerium für Tourismus und Altertümer übergeben, in der Hoffnung, dass er in einem Museum ausgestellt wird.

Unter aufeinanderfolgenden Kalifen und muslimischen Dynastien wurden die Toten von Kairo in diesem Teil der Stadt unterhalb der niedrigen Hügelkette der Muqattam-Hügel begraben.

Früher hatte jede wohlhabende Familie ihr eigenes ummauertes Grundstück mit einem Mausoleum in einem grünen Garten. Manchmal wurden Nebengebäude hinzugefügt, um besuchende Verwandte unterzubringen, und dienten ansonsten als Unterkunft für Hausmeister.

Mit Leichenbestattern und Totengräbern und ihren Familien und später Zehntausenden armen Ägyptern, die zwischen den Gräbern lebten, beherbergte insbesondere die Stadt der Toten eine ungewöhnliche Gemeinschaft, die durch den Bau bedroht ist.

Einige Bewohner haben bereits das Angebot der Regierung angenommen, in Mietwohnungen am Stadtrand von Kairo umzuziehen.

„Leider wird Kairo ein sehr wertvolles Erbe verlieren“, sagt Galila el-Kadi, eine Architektin, die sich seit den frühen 1980er Jahren mit der Stadt der Toten und ihren Bewohnern sowie den anderen historischen Friedhöfen beschäftigt.

Sie kauft den Argumenten der Ministerien über einen neuen Masterplan für Kairo nichts ab.

„Sie wissen nicht, was das Erbe und die Geschichte bedeuten“, klagt sie. „Dies ist eine Umgebung, die alle früheren Herrscher in der Antike und auch in der Neuzeit bewahrt haben.“

Immobilienentwickler haben diese erstklassige Immobilie schon lange im Auge, und im Laufe der Jahre hat Frau Kadi ihre Recherchen genutzt, um Konferenzen zu organisieren, bei Ministern Lobbyarbeit zu betreiben und Petitionen zu starten, um zu versuchen, die Friedhöfe zu schützen.

Diesmal war selbst eine Kontaktaufnahme mit der Unesco erfolglos, obwohl die Organisation ihre Besorgnis darüber geäußert hat, dass die Zerstörung von Gräbern und der Straßenbau „erhebliche Auswirkungen auf das historische Stadtgefüge“ des Gebiets haben könnten.

Die sterblichen Überreste von Königin Farida – der Frau von König Farouk I., der 1952 durch einen Putsch gestürzt wurde – wurden nach der Zerstörung ihres Grabes in eine Moschee überführt.

Ebenfalls abgerissen wurde das Grab von Abdullah Zuhdi, dem Kalligraphen des 19. Jahrhunderts, dessen exquisite Werke die beiden am meisten verehrten Moscheen des Islam in Mekka und Medina schmücken.

Es gab einige begrenzte Siege, wie zum Beispiel eine kürzliche Kampagne zur Rettung des Grabes des großen ägyptischen Schriftstellers und Intellektuellen des 20. Jahrhunderts, Taha Hussein, nachdem sein Grab mit einem roten „x“ zum Abriss markiert worden war.

Denkmalschützer weisen jedoch darauf hin, dass die Integrität des Gebiets verloren geht, weil die verbleibenden Gräber und Denkmäler allein unterhalb der neuen Straßen liegen oder von diesen umgeben sein werden.

„Sie schaffen isolierte, voneinander getrennte Inseln“, sagt Frau Kadi.

Jetzt widmet sie ihre Bemühungen dem Aufbau einer Datenbank mit Fotos und Karten der Region.

„Es ist ein sehr schlechtes Gefühl, aber ich, mein Team und alle Menschen, denen das Erbe am Herzen liegt, können jetzt nur noch die Erinnerung an diese Orte bewahren“, fährt sie fort. „Nur so kann man es an künftige Generationen weitergeben.“

Zurück auf dem Friedhof von Sayyida Nafisa bleibt Iman verzweifelt, als sie ihre Verwandten ausgräbt.

Sie beschreibt, wie ihre Familie einen Brief erhielt, in dem sie aufgefordert wurde, schnell zu handeln, nachdem die Gräber zum Abriss freigegeben wurden.

„Das ist eine Totenschändung. Früher fand ich Seelenfrieden, als ich meine Mutter besuchte, die hier bei meinen Großeltern begraben liegt“, sagt sie. „Wenn ich traurig war, kam ich hierher und redete mit ihr. Außerdem war es der letzte Wunsch meiner Mutter, hier mit ihrer Mutter und ihrem Vater begraben zu werden.“

Von der jüngsten Baumaßnahme sind 2.600 Privatgräber betroffen. Neben der emotionalen Belastung beklagen sich viele Familien darüber, dass die Entschädigung, die sie erhalten, den finanziellen Kosten nicht gerecht wird.

„Mein Großvater entschied sich dafür, neben diesem muslimischen Heiligen begraben zu werden, und zahlte 2019 100.000 US-Dollar [80.700 £] für diese private Grabstätte bei der Sayyida-Nafisa-Moschee“, sagt eine Frau an einem anderen Grab, die darum bittet, dass ihr Name nicht genannt wird.

Ihre Familie erhielt eine neue, 40 Quadratmeter große Grabstätte von weitaus geringerem Wert, etwa 55 Kilometer außerhalb von Kairo.

Sie sagt, dass ihre Gefühle der Trauer und Bitterkeit über das, was mit dem Komplott ihres Großvaters passiert, von Verzweiflung über das Ausmaß der Zerstörung überlagert sind.

„Diese Friedhöfe sind einfach so reich an Architektur und Kunst“, fügt sie hinzu und gestikuliert um sich herum. „Die Regierung sollte sie nicht abreißen. Sie sollte sie in Freilichtmuseen verwandeln.“

Alle Fotos unterliegen dem Urheberrecht.

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