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Nov 28, 2023

Darth Vader und eine enthauptete Fledermaus: Hier sind einige der Wasserspeier und Grotesken der Nationalkathedrale

Die Washington National Cathedral nennt sich selbst „ein Haus des Gebets für alle“.

Die Washington National Cathedral nennt sich selbst „ein Haus des Gebets für alle Menschen, das als große Kirche für nationale Zwecke dienen soll“. Mit anderen Worten: Die Kathedrale soll die Essenz Amerikas und seiner Kultur einfangen und widerspiegeln.

Welche Ikone könnte sich also besser in das Gebäude ritzen als Darth Vader, der berüchtigte Bösewicht aus „Star Wars“?

Laut Kevin Eckstrom, Kommunikationschef der National Cathedral, ragt der Sith-Lord aufgrund eines Wettbewerbs im Jahr 1985, der von der Kinderzeitschrift National Geographic World gesponsert wurde, über der Nordseite der Kathedrale auf.

Das Magazin nahm Einsendungen von Lesern entgegen und zählte dann die Stimmen für die verschiedenen Optionen aus, um zu entscheiden, was Steinmetze tatsächlich schnitzen würden. Darth Vader wurde Vierter, „aber sagen Sie ihm das nicht“, sagte Eckstrom. Vader ist bereits auf der dunklen Seite – im wahrsten Sinne des Wortes, indem er die Nordseite der Kathedrale im Auge behält, die weniger Licht bekommt.

Zu den weiteren Gewinnern des Wettbewerbs, der seit 1986 an nahegelegenen Giebeln des Gebäudes angebracht ist, gehören ein zahniger Mann mit einem Regenschirm, ein Mädchen mit großen Zähnen und Zahnspange sowie ein Waschbär. Obwohl Vader die einzige Figur aus der Popkultur ist, die das Gebäude schmückt, hat die Kathedrale laut Eckstrom noch nie von Disney oder George Lucas etwas über Urheberrechtsbedenken gehört.

„Wir gehen davon aus, dass sie nach 30 Jahren damit einverstanden sind“, sagte er.

Der „Star Wars“-Bösewicht ist nur eine der vielen faszinierenden Schnitzereien, die das Gebäude schmücken.

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„Alle Wasserspeier sind Grotesken, aber nicht alle Grotesken sind Wasserspeier“, erklärte Eckstrom.

Bei rund 1.130 der Schnitzereien am Gebäude handelt es sich um Grotesken, die laut Eckstrom vor allem der Dekoration dienen. Sie können wie Tiere, Menschen, Humanoide oder „verrückte, teuflisch aussehende Dinger“ aussehen.

Wasserspeier sind ein Subgenre der Groteske, das einem funktionalen Zweck dient, und es gibt etwa 112 davon in der Nationalkathedrale. Sie werden als Teil des Regenrinnensystems verwendet.

Wasserspeier sind groteske Wesen, die Rohre im Mund haben und Wasser vom Gebäude wegbefördern. Die Wasserspeier auf der höchsten Ebene leiten das Wasser zur nächsten Schicht von Dachrinnen und Wasserspeiern weiter unten und schaffen so „ein Kaskadensystem von Wasserspeiern, die das Wasser letztendlich auf den Boden drücken“, sagte Eckstrom.

Das ist eine sehr wichtige Funktion, um Schäden an einem Gebäude aus geschnitztem Stein zu vermeiden.

„Eines der schlimmsten Dinge, die man in einem Steingebäude haben kann, ist Wasser“, sagte Eckstrom.

Die Wasserspeier sind in der Regel größer als die Grotesken, im Allgemeinen zwischen zwei und drei Fuß groß. Aber über diese Anforderung hinaus „gab es kein Regelwerk“ für die Steinmetze, die die Kreaturen schnitzten.

„Manchmal, wissen Sie, bekamen sie Anweisungen wie ‚Oh, lass es wie diese Person aussehen‘ oder ‚Wir wollen eine bestimmte Idee oder ein bestimmtes Konzept darstellen‘“, sagte Eckstrom.

Historisch gesehen waren Wasserspeier im Mittelalter „eine Art und Weise, wie die Kirche die Populärkultur übernahm“, sagte Eckstrom.

„Man glaubte an böse Geister, und so platzierten sie diese Wasserspeier, diese gruselig aussehenden Kreaturen, auf dem Gebäude, um die bösen Geister abzuwehren“, sagte Eckstrom. „Das ist ursprünglich der Grund, warum sie irgendwie gruselig aussahen.“

Die Wasserspeier der Nationalkathedrale, die größtenteils in den 1960er, 70er und 80er Jahren geschnitzt wurden, seien eher skurril als beängstigend, sagte Eckstrom. Und größtenteils „konnten die Schnitzer ihrer Fantasie freien Lauf lassen.“

Der Vorbehalt bestand darin, dass die Entwürfe zum Zeitpunkt des Baus vom leitenden Steinmetz genehmigt werden mussten – und laut dem derzeitigen leitenden Steinmetz Joe Alonso gab es mindestens einen Wasserspeier, der den Schnitt nicht geschafft hat.

Dieser Wasserspeier ist ein grimassierendes Skelett mit einem bauchigen Kopf, hohlen, starrenden Augen, großen Backenzähnen und knorrigen, sichtbaren Rippen.

„Dieser Typ sollte eigentlich auf die Westtürme steigen“, sagte Alonso. Aber der Wasserspeier, wie Alonso ihn hörte, wurde wegen seiner Schnitzerei abgelehnt.

„Wann immer man etwas in die Außenseite des Gebäudes einritzt, muss es so eingraviert sein, dass das Wasser darüber hinwegspült und darüber fließt“, sagte Alonso.

Leider führten die Ecken und Winkel in den Rippen des Wasserspeiers und die flache Oberfläche seines Kopfes dazu, dass „dieser möglicherweise Wasser enthalten haben könnte und das Wasser nicht richtig abgeführt hätte“, sagte Alonso. „Also haben sie es abgelehnt.“

Laut Alonso schuf der Schnitzer einen weiteren Wasserspeier, der tatsächlich auf dem Gebäude landete, aber das erste abgelehnte Tier schwebte im Laufe der Jahre in der Nationalkathedrale herum. Irgendwann wurde der Wasserspeier an jemanden verkauft, der ihn in der Nähe seines Hinterhof-Swimmingpools aufstellte, sagte Alonso – aber als der Käufer umzog, schenkte er ihn der Kathedrale zurück.

„Der arme Kerl hat sein ganzes Leben lang eine ziemliche Reise hinter sich“, sagte Alonso und tätschelte den Skelettkopf des Wasserspeiers.

„Decap“ ist ein weiterer Wasserspeier, der einiges an Ärger erlebt hat.

Laut einem von der Kathedrale im Jahr 2003 veröffentlichten Wasserspeierführer war Decap ursprünglich als „Fledermausartig“ bekannt und erhielt seinen Spitznamen, weil er beim berüchtigten Erdbeben in der Region im Jahr 2011 enthauptet wurde.

Dieses Beben der Stärke 5,8, das etwa 58 Sekunden dauerte, richtete erhebliche Schäden an Gebäuden rund um DC an. Größere Gebäude wurden am stärksten getroffen, da die Energie aus der Erde nach Auslässen suchte und die höchsten Gebäude emporstieg.

Decaps Haus an der Westseite des südlichen Querschiffs bringt ihn direkt unter eine der großen Zinnen, die sich 2011 gelöst und verdreht haben.

„All diese Energie, es ist, als hätte eine riesige Hand diesen großen Gipfel ergriffen und ihn gegen den Uhrzeigersinn gedreht“, sagte Alonso.

Das Zuhause des Wasserspeiers befand sich auf einem Balkon etwa 20 Fuß unterhalb dieser gewundenen Spitze.

Das Verdrehen bedeutete, dass „einige große Steinbrocken von den Säulen abfielen … und wahrscheinlich ein großer Steinbrocken, wahrscheinlich 30 bis 40 Pfund schwerer Steinbrocken, genau richtig herunterkam, ihn am Kopf traf und brach.“ „Es ist sehr sauber gelungen“, sagte Alonso.

Wie durch ein Wunder verletzte keiner der herabfallenden Steine ​​jemanden auf seinem Weg zur Erde, und Decaps Kopf schaffte es nicht einmal bis zur Erde.

„Glücklicherweise hielt das Bleiabflussrohr, das durch das Maul des Wasserspeiers verläuft, den Kopf fest“, sagte Alonso. „Zweieinhalb Monate lang hing es am Rohr, bis wir es im Oktober mit einem Kran dorthin schaffen konnten.“

Die aufwändigen Reparaturarbeiten an der Nationalkathedrale dauern auch zwölf Jahre nach dem Erdbeben noch an. Bislang habe es etwa 24 Millionen US-Dollar gekostet, und es seien noch Reparaturarbeiten im Wert von etwa 14 Millionen US-Dollar nötig, vor allem im zentralen Turm, sagte Eckstrom.

Einige dieser Arbeiten umfassen interne Verstärkungen in Form von Edelstahlstäben, die die steinernen Zinnen und Türme sicher halten, falls ein weiteres Erdbeben das DC-Gebiet erschüttert, sagte Eckstrom.

Andere Reparaturen sind ästhetischer. Alonso und seine Crew reparieren Decap diesen Sommer, während sie andere Arbeiten am Gerüst hoch oben am südlichen Querschiff durchführen.

„Wir werden eine kleine Wiederholung des Kopfes machen“, sagte Alonso. „Wir werden dort ein paar Edelstahlstangen und Stifte hineinbohren und ein spezielles Epoxidharz verwenden, das wir für Stein verwenden, und wir werden ihn so gut wie neu zurückbekommen.“

„Dann wird sein Name in Recap geändert“, sagte Alonso.

Decap war einer von nur zwei der 112 Wasserspeier auf dem Gebäude, die bei dem Beben beschädigt wurden.

Dem anderen, bekannt als „Flat-nosed Humanoid“, fehlt ein Stück am linken Arm – wahrscheinlich auch aufgrund eines von oben herabfallenden Steinstücks, sagt Alonso. Dieser Wasserspeier ist immer noch fest mit dem Gebäude verbunden.

„Andy, einer unserer sehr talentierten Steinbildhauer, wird diesen Sommer dort oben sein und eine neue Armform schnitzen“, sagte Alonso. „Er wird also eine Tasche herausschneiden und einen Steinblock an der Stelle anbringen, an der sich der Arm befand, und dann kann er den Arm neu schnitzen, indem er, ich schätze, seinen rechten Arm als Beispiel nimmt.“ ."

Mit insgesamt 1.242 Wasserspeiern und Grotesken in der Nationalkathedrale mangelt es den Besuchern nicht an Schnitzereien.

Weitere bemerkenswerte Wasserspeier und Grotesken sind:

Einige der Wasserspeier und Grotesken sind vom Boden aus zu erkennen. Auf der Website der Nationalkathedrale finden Sie hier eine interaktive Karte, die Sie jederzeit während der Besuchszeiten des Domgeländes von morgens bis abends nutzen können.

Wenn Sie jedoch wie Darth Vader näher an die hochgelegenen Schnitzereien herankommen möchten, bietet die Kathedrale im Frühling und Sommer mehrmals im Monat einen besonderen „Angels and Monsters Tower Climb“ an. Sie können hier Tickets für etwa 50 US-Dollar kaufen, aber seien Sie gewarnt – laut Eckstrom sind die Tickets schnell ausverkauft.

Sie können nicht auf das Gerüst steigen, aber um zu den hochgelegenen Balkonen zu gelangen, müssen die Tourteilnehmer steile Stufen hinaufsteigen und durch enge Flure und Türen gehen. Daher ist es nicht ideal für Personen mit Platzangst oder Höhenangst .