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Jan 05, 2024

Gröndahl: Die Holländer kamen, sahen und wurden von Nipper geschlagen

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Bürgermeisterin Kathy Sheehan zeigt eine mit einem niederländischen Motiv bemalte Nipper-Skulptur, die sie bei einer Kunst-Spendenaktion gekauft hat und nun zur Freude ihrer jungen Enkelin in ihrem Haus in Arbor Hill aufbewahrt.

Der Historiker und ehemalige Abgeordnete Jack McEneny erzählt lebhafte Geschichten über seine Zeit im Parlamentssaal auf einer Tour durch das Kapitol, die er für die Gruppe aus den Niederlanden geleitet hat.

Hubert Bruls, Bürgermeister von Albanys niederländischer Partnerstadt Nijmegen, ist ein großer Fan von Elvis Presley und nach seinem ersten Besuch in Albany zum 75. Tulip Festival letzte Woche ist er jetzt von Nipper verliebt.

Bürgermeister Hubert Bruls war begeistert, das Erbe von Theodore Roosevelt, einem seiner amerikanischen Helden, im Kapitol des Bundesstaates zu sehen.

Maeve McEneny, Tochter des ehemaligen Abgeordneten und Reiseleiterin bei Discover Albany, führt für das Nijmegen-Kontingent eine Tour durch die Innenstadt von Albany.

ALBANY – Die Delegation aus Albanys niederländischer Partnerstadt Nijmegen wurde letzte Woche während des 75. jährlichen Tulpenfestivals königlich behandelt.

Sie tranken Champagner im Park. Beobachtete das rituelle Schrubben der State Street. Beim Tulpenball getanzt. Hält Reden auf der Gartenparty von Bürgermeisterin Kathy Sheehan. Und übernachteten in Zimmern im Fort Orange Club.

Als die Besucher aus den Niederlanden von Dennis Gaffney, dem Kommunikationskoordinator der Stadt, durch den Hybrid-Minivan der Stadt gefahren wurden, hielt sie ein ikonischer Anblick in der Skyline inne.

"Zange!" rief das Quartett aus den Niederlanden fröhlich aus.

Sie hielten ihre Mobiltelefone in die Höhe und reckten ihre Hälse in den Himmel, um die volle Hundepracht der 28 Fuß hohen, vier Tonnen schweren Statue aus Stahl und Glasfaser zu genießen, die auf einem Lagerhaus am North Broadway verankert war. Nipper ist gleichzeitig ein beliebtes Wahrzeichen, Albanys wichtigste Straßenattraktion und die Muse der Kreativen, Social-Media-Feeds und der beliebten lokalen Musik- und Kunst-Website Nippertown.

Unsere Reiseleiterin am Sonntagmorgen war Maeve McEneny Johnson, Community-Engagement-Managerin bei Discover Albany, der Tourismusabteilung des Landkreises. Von ihrem Vater Jack McEneny, einem bedeutenden Lokalhistoriker und ehemaligen Abgeordneten des Bundesstaates, erbte sie ein umfangreiches Reservoir an Albany-Geschichte und die Gabe des Redens. Er gab der Gruppe am Freitag eine erstklassige Tour durch das Kapitol.

Seine Tochter teilte eine wertvolle Kindheitserinnerung mit Nipper. Jedes Mal, wenn ihr Vater seine Kinder an der Hundestatue vorbeifuhr, die über dem Broadway aufragte, drückte er heimlich den Knopf der Scheibenwaschanlage, schaltete die Scheibenwischer ein und schimpfte falsch, als wäre die Statue zum Leben erwacht und hätte ihr Bein über das McEneny-Fahrzeug gehoben: „ Oh, Nipper! Böser Hund!“ sagte der Vater mit strenger Stimme. Die Routine löste bei seinen Kindern immer wieder Freudenschreie aus.

Albany ist dieser Geschichte sehr ähnlich, voller Herz, familiären Bindungen und Authentizität. Es versucht nie, etwas zu sein, was es nicht ist. Als ich Zeit mit dem Quartett aus Nimwegen verbrachte, sah ich Albany mit neuen Augen und einer neuen Perspektive. Sie halfen mir, das Glas als halbvoll zu betrachten.

Es ist leicht, sich über Albany lustig zu machen, dessen Name ein Synonym für Korruption und Funktionsstörung in der Landesregierung ist. Es ist schwer, über den zunehmenden Schrecken der Waffengewalt hinauszuschauen und die Plage viel zu vieler verlassener Häuser mit dem gefürchteten roten X zu ignorieren; oder versuchen Sie, ein drohendes Gefühl der Gesetzlosigkeit wegzuwünschen, das zerbrochene Blöcke der Verzweiflung und Armut durchdringt.

Es gab keinen Versuch, den Minivan der Stadt von der harten Wahrheit über Albanys Nöte abzulenken. Es gab keine Wiederholung des berüchtigten Besuchs von Prinzessin Beatrix der Niederlande in Albany im Jahr 1959. Gouverneur Nelson Rockefeller zeigte sich beschämt über den schäbigen Zustand des South End-Viertels rund um das Executive Mansion, das sein königlicher Besucher bei einer Rundfahrt in seinem offenen Cabrio besichtigte. Dies löste die Zerstörung von 98 Acres im Herzen der Stadt durch die Macht des Staates aus, um Platz für Rockys Empire State Plaza zu schaffen.

Dieses niederländische Kontingent verursachte keine solch epische Störung in der Stadt. Nijmegens 57-jähriger Bürgermeister Hubert Bruls, ein rundlicher und überschwänglicher Bürgermeister (sein offizieller Titel), erklärte jedoch, dass sein Omelett im Gateway Diner einen kalorienreichen Eindruck hinterlassen habe.

„Dieses Omelett wird den ganzen Tag bei mir bleiben“, sagte er und tätschelte seinen kräftigen Bauch.

Was Bruls' Aufmerksamkeit während McEnenys Tournee erregte, war die Tatsache, dass Nipper 1958 an seinem Platz am 991 Broadway ankam, per Bahn in fünf Abschnitten von einem Hersteller in Chicago transportiert. Es diente als hochtrabende Werbung für die neue Heimat von RTA, einem auf Produkte von RCA spezialisierten Haushaltsgerätehändler. Bei diesen Worten spitzten sich Bruls Ohren, nicht unähnlich dem neugierigen Hund, der einem Grammophon lauschte und „die Stimme seines Herrn“ hörte – ein starkes Logo für RCA.

„Sogar Elvis hat auf RCA aufgenommen“, warf Bruls ein.

Ich war ein paar Mal in Nijmegen und habe Bürgermeister Bruls in seinem Büro im Rathaus getroffen. Ich war überrascht, dass die Wand hinter seinem Schreibtisch von einem großen Porträt von Elvis Presley dominiert wurde. Ein kleineres Porträt des eigentlichen holländischen Monarchen Willem-Alexander wurde weniger prominent ausgestellt.

„Es gibt nur einen König“, sagte mir Bruls. Der Sinn für Humor dieses Kerls gefiel mir auf Anhieb. Er ist ein großer Elvis-Fan und seit 2012 Bürgermeister. Sein Amt wird alle sechs Jahre ernannt und kann erneuert werden.

Dieser erste Besuch des Nijmegener Bürgermeisters wurde von Anja Adriaans ins Leben gerufen, einer treibenden Kraft, die elf Mal zu historischen Recherchen und als überschwängliche Botschafterin der von ihr gegründeten Organisation Friendship Albany-Nijmegen, kurz FAN, nach Albany kam. Sie hat Ausstellungen, kulturellen Austausch und verschiedene historische Programme zwischen den beiden Städten kuratiert.

Die Verbindung zwischen den Partnerstädten geht auf die dunkelsten Tage der Geschichte zurück. Nijmegen wurde im Zweiten Weltkrieg von den Nazis besetzt. Durch Bombenangriffe und heftige Kämpfe wurden 2.200 Zivilisten getötet und 5.500 verletzt. Tausende Häuser und Gebäude wurden zerstört. Im September 1944 befreite die 82. Luftlandedivision Nijmegen, wobei 48 amerikanische Fallschirmjäger bei der Rückeroberung der zentralen Brücke der Stadt von deutschen Truppen getötet wurden.

Im Jahr 1947 spendeten Einwohner von Albany 300 Tonnen humanitäre Hilfsgüter – darunter Medikamente, Kleidung und Baumaterialien – und verschifften sie nach Nimwegen, um beim Wiederaufbau der zerstörten Stadt zu helfen. Als Dank schickten die Niederländer Kisten voller Tulpen nach Albany. Die Blumenzwiebeln wurden im Washington Park gepflanzt und das Tulip Festival, die öffentliche jährliche Veranstaltung der Stadt, wurde ins Leben gerufen. Die gute Stimmung geht weiter.

„Ich war von Albany sehr beeindruckt und bin dankbar für die Gastfreundschaft, die wir erhalten haben“, sagte Bruls. „Ich hoffe, dass wir diesen Verein weiterentwickeln können.“

„Es ähnelt Nijmegen mehr, als ich es mir vorgestellt habe“, sagte Teddy Vrijmoet, Direktor des Lindenberg Cultuurhuis, einer gemeinnützigen Organisation, die Kunst in unterversorgte Gemeinden bringt. Sie wies darauf hin, dass Nimwegen und die Niederlande sich über eine lange Geschichte des Kolonialismus und der Versklavung hinweg einer rassistischen Auseinandersetzung gegenübersehen.

Sie und Adriaans Ehemann, Walter Hamers, pensionierter Leiter von Nimwegens größtem öffentlichen Wohnungsbauunternehmen, sind Beamte im jungen Orange Wonder Club. Ziel ist es, sinnvolle soziale Projekte und Kooperationen zwischen den beiden Städten zu schaffen. Der Name geht auf die offizielle Tulpe von Albany zurück, die von Königin Wilhelmina für das erste Tulpenfest ausgewählt wurde. Die Bewohner von Albany wurden ermutigt, rund um ihre Häuser Tulpen zu pflanzen, und die stadtweite Tradition etablierte sich.

„Viele Menschen kennen diese Geschichte immer noch nicht“, sagte Cheryle Webber, Präsidentin der Dutch Settlers Society of Albany, die nächstes Jahr ihr 100-jähriges Bestehen feiern wird. Es wurde 1924 von Mildred Van Wie Patterson gegründet. Sie führte Dutzende Menschen an, die Autos schmückten und an der dreihundertjährigen Parade der Stadt teilnahmen, die den 300. Jahrestag der Gründung des von den Niederlanden betriebenen Fort Orange im Jahr 1624 markierte. Sie beschlossen, einen Verein zu gründen.

„Hier ging es immer um Freundschaft“, sagte Adriaans. „Es ist ein Austausch von Mensch zu Mensch, der von Herzen kommt.“

Sheehan schenkte Bruls ein Nipper-Ornament, als beide Bürgermeister vor einer Nipper-Statue posierten, die mit einem niederländischen Motiv verziert war und Sheehan bei einer Spendenaktion gekauft hatte.

„Keine Sorge. Ich kandidiere nicht für das Amt des Bürgermeisters von Albany“, sagte Bruls lachend.

„Keine Sorge. Ich auch nicht“, sagte Sheehan, die angekündigt hat, keine vierte Amtszeit anzustreben.

Paul Grondahl ist Opalka-Stiftungsdirektor des New York State Writers Institute an der University at Albany und ehemaliger Reporter der Times Union. Er kann unter [email protected] erreicht werden