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Apr 24, 2023

Diese buddhistische Skulptur wird wahrscheinlich nicht „die Geschichte neu schreiben“

Leitender Dozent für Chinesische Studien an der University of Western Australia

Leitender Dozent für Chinesische Studien an der University of Western Australia

Professor für Archäologie (World Rock Art), School of Social Sciences, The University of Western Australia

Benjamin Smith erhielt als Lead CI eine Förderung für das Digitization Centre of Western Australia im Rahmen des ARC LIEF Grant LE200100123.

Yu Tao arbeitet nicht für ein Unternehmen oder eine Organisation, die von diesem Artikel profitieren würde, berät sie nicht, besitzt keine Anteile an ihnen und erhält keine Finanzierung von diesen und hat über ihre akademische Anstellung hinaus keine relevanten Verbindungen offengelegt.

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Schreibt die Entdeckung einer Buddha-Skulptur aus der Ming-Dynastie, die in der Nähe der Shark Bay im abgelegenen Westaustralien gefunden wurde, „die Geschichte neu“ und deutet dies darauf hin, dass die Chinesen Australien vor 600 Jahren zum ersten Mal besuchten?

Wahrscheinlich nicht. Man sagt, dass die Flotten des Ming-Admirals Zheng He über die nötige technische Stärke verfügten, um durch tückische Meere zu navigieren, aber es gibt keine handfesten archäologischen Beweise dafür, dass sie jemals Australien besucht haben.

Aber auch ohne diese Beweise gibt es eine lange Geschichte der Chinesen in Westaustralien, die die Anwesenheit Buddhas erklären könnte.

Ian MacLeod vom Western Australian Museum identifizierte, dass der Buddha vor 100 bis 150 Jahren begraben wurde.

Tatsächlich lebte Ende des 19. Jahrhunderts eine große chinesische Gemeinde in Shark Bay.

Asiatische Boote besuchten die Nord- und Nordwestküste Australiens, lange bevor in den späten 1820er Jahren die ersten europäischen Siedlungen in WA entstanden.

Bereits vom 15. Jahrhundert bis 1906 unternahmen Hunderte von Fischern aus Makassar auf Sulawesi und anderen Inseln im heutigen Indonesien jährliche Reisen nach Nordaustralien, insbesondere in die Kimberley-Region und das Arnhemland. Einige Makassaner heirateten australische Aborigines.

Diese Fischer waren professionelle Sammler und Händler von Trepangs oder Seegurken, die in China hochgeschätzt wurden.

Makassaner überbrückten den Handel zwischen Australien und China und brachten möglicherweise im 17. Jahrhundert oder früher chinesische Händler – zumindest seit 1656 in Makassar – nach Australien.

Allerdings können keine aktuellen archäologischen Beweise dies belegen.

Weiterlesen: Bedrohung oder Handelspartner? Segelschiffe in den Felsmalereien im Nordwesten des Arnhemlandes offenbaren den Besuchern unterschiedliche Einstellungen

Der erste dokumentierte chinesische Westaustralier, Moon Chow (周满), kam 1830 an. Moon Chow, ein geschickter Zimmermann in der neu gegründeten Swan River Colony, heiratete, bekam Kinder und lebte in Fremantle, bis er 1877 verstarb.

In den frühen 1870er Jahren entstand am Notch Point auf Dirk Hartog Island, Shark Bay, ein geschäftiges Perlenlager mit einer chinesischen Siedlung namens „Canton“.

Die Historikerin Anne Atkinson hat die Geschichten einiger dieser Migranten in ihrem Buch Asian Immigrants to Western Australia zusammengestellt. Wir haben kürzlich die Atkinson-Sammlung digitalisiert und die Informationen über Menschen chinesischer Herkunft analysiert, die vor 1900 in Shark Bay lebten.

Die meisten dieser Personen waren in der Perlenfischerei tätig, besaßen Boote und Ausrüstung oder arbeiteten für örtliche Perlenhändler. Ein Einheimischer, Ah Wee, besaß im Jahr 1886 zwei Perlenboote, Perlenausrüstung, zwei Schlauchboote, zwei Eisenhäuser und Vieh im Wert von insgesamt 117 £.

Seine Familie und eine Reihe anderer waren mehr als wohlhabend genug, um die Buddha-Skulptur zu besitzen.

Andere Mitglieder der Gemeinschaft waren in unterschiedlichen Rollen beschäftigt, beispielsweise als Köche, Sandelholzarbeiter, Stationsarbeiter und Generaldiener. Von vielen wird berichtet, dass sie Häuser aus Segeltuch oder Sackleinen besaßen. Einige wenige, die wohlhabender waren, besaßen Wellblechhäuser.

Das Leben in Shark Bay war im 19. Jahrhundert für viele chinesische Westaustralier eine Herausforderung. Die Atkinson-Aufzeichnungen offenbaren die Verbreitung von Gewalt, darunter Morde, Selbstmorde und verdächtige Todesfälle.

Chou Jum (Jim) Chu, Lo Yu Kwong und UA Tong waren Sandelholzarbeiter, die Anfang der 1880er Jahre bei Leopold von Bibra in Wooramel, Shark Bay, beschäftigt waren. Jim Chu starb 1884 während seiner Arbeit. Seine beiden chinesischen Freunde sagten aus, er sei von Bibra ermordet worden.

Das Gerichtsverfahren bietet Einblicke in die Komplexität des chinesischen Lebens in Shark Bay: ungleiche Bezahlung, schwierige Arbeitsbedingungen, systemischer Rassismus und regelmäßige Streitigkeiten mit Arbeitgebern über Arbeitsbedingungen.

Wie in so vielen ähnlichen Fällen, in denen der Missbrauch chinesischer Arbeiter behauptet wurde, wurde von Bibra für nicht schuldig befunden.

Der Kanton war weiterhin die Heimat einer großen Anzahl chinesischer Perlenhändler, bis die örtlichen europäischen Perlenhändler in Shark Bay 1886 die „Europäische Vereinigung“ gründeten und die Regierung unter Druck setzten, Chinesen und Malaysier aus der lokalen Perlenindustrie auszuschließen.

Ihre Lobbyarbeit zahlte sich aus und führte zu einer gewaltsamen und brutalen Schließung des Kantons, in dem damals 102 Chinesen und 68 Malaysier lebten. Einige verließen Australien; viele zogen nach Perth und wurden Gärtner; andere arbeiteten als Arbeiter oder Köche auf Viehfarmen.

Hae Sam war von 1873 bis 1876 Fischer in Shark Bay. Anschließend wurde er Gemüsegärtner in Cannington und dann in den 1880er Jahren in Maylands, bevor er 1890 einen Obst- und Gemüseladen in Fremantle besaß.

Seine Nachkommen leben immer noch in WA.

Die Politik des Weißen Australiens, die kurz nach der Einweihung des Commonwealth of Australia im Jahr 1901 gesetzlich verankert wurde, überschattete die vielfältigen Interaktionen zwischen Australien und Asien in früheren Jahrhunderten.

Zum Zeitpunkt der Vereinigung wurden 1.459 männliche und 16 weibliche Einwohner WAs als in China geboren identifiziert.

In der Anfangsphase der White Australia-Politik bot WA im Vergleich zu den östlichen Bundesstaaten eine relativ einladende Atmosphäre für chinesische Arbeitnehmer, da man den Arbeitskräftemangel lindern wollte.

Infolgedessen ergab die erste Volkszählung im Commonwealth im Jahr 1911 eine kleine, aber wachsende in China geborene Bevölkerung im Bundesstaat mit 1.601 Männern und 20 Frauen.

Als die White Australia-Politik anhielt, erlebte die in China geborene Bevölkerung in Westaustralien ab den 1920er Jahren einen starken Rückgang und sank auf nur noch 227 Männer und 86 Frauen im Jahr 1961, als die Bevölkerung ihren Tiefpunkt erreichte.

Obwohl die White Australia-Politik 1966 endete, überstieg die Zahl der in China geborenen WA-Bewohner erst bei der Volkszählung von 1991 die Zahl der Volkszählung von 1911.

Bei der Volkszählung 2021 gab es 28.415 in China geborene Einwohner WAs, von denen 36,7 % australische Staatsbürger waren.

Unabhängig davon, wann und wie die Buddha-Skulptur in Shark Bay ankam, erinnert sie uns an die lange und wechselvolle Geschichte der Verbindungen zwischen Australien und Asien.

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