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May 12, 2023

Der bevorstehende Verkauf von Christie's umfasst Skulpturen, die an antike Plünderer gebunden sind

Eine seltene Buddha-Skulptur aus Nepal, die mit Plünderungen in der Antike in Zusammenhang steht, soll gefunden werden

Eine seltene Buddha-Skulptur aus Nepal, die mit antiken Plünderungen in Verbindung steht, soll später in dieser Woche von Christie's versteigert werden.

Die Bronzeskulptur aus dem 9. Jahrhundert hat einen Schätzwert von 60.000 bis 90.000 US-Dollar und befand sich laut der vom Auktionshaus angegebenen Provenienz zuvor im Besitz der Kunstsammler James und Marilynn Alsdorf. Die Skulptur ist seit 1996 am Art Institute of Chicago ausgeliehen.

Viele der Werke der 1990 bzw. 2019 verstorbenen James und Marilynn Alsdorf wurden inzwischen dem Art Institute of Chicago gespendet. Laut einer gemeinsamen Untersuchung von ProPublica und Crain's Chicago Business stehen mindestens vier dieser Objekte im Zusammenhang mit illegalen Exporten und Plünderungen aus Nepal. Dabei wurde auch festgestellt, dass neun weitere Werke im Besitz der Alsdorfs zuvor nach Nepal und in andere Länder zurückgegeben wurden.

Dem Bericht zufolge zog Christie's im Jahr 2020 außerdem zwei Werke aus dem Besitz der Alsdorfs aus einer geplanten Auktion zurück und gab sie später nach Italien zurück.

Der Auflistung von Christie's zufolge wurde die nepalesische Buddha-Skulptur von den Aldorfs von William Wolff erworben, einem 1991 verstorbenen Händler für asiatische Kunst. In einem Interview mit der Los Angeles Times aus dem Jahr 1990 gab Wolff zu, Kunstwerke durch Plünderungen in Ländern wie … erworben zu haben Nepal, Indien und Kambodscha. „Die Leute, bei denen ich gekauft habe, wussten, wie man es außer Landes schafft“, sagte Wolff damals.

Christie's lehnte es ab, Details zur Geschichte des Werks zu besprechen.

„Christie’s investiert erhebliche Ressourcen in die Untersuchung der Herkunft der Werke, die wir zum Verkauf anbieten“, sagte Edward Lewine, ein Sprecher des Auktionshauses, in einer per E-Mail versandten Erklärung.

Im Jahr 2014 gab das Norton Simon Museum in Pasadena, Kalifornien, eine gestohlene kambodschanische Statue zurück, die es von Wolff gekauft hatte, während die National Gallery of Australia im Jahr 2021 Pläne zur Rückführung einer geraubten indischen Skulptur ankündigte, die der Kunsthändler erworben hatte.

„Als jemand, der den illegalen Markt für Antiquitäten verfolgt, ist es wirklich ein Zeichen, dass man innehalten und nachdenken muss, bevor man etwas verkauft, wenn man so viele Warnsignale hat“, sagte Erin Thompson, Professorin am John Jay College, die sich auf Kunstkriminalität spezialisiert hat.

Laut Thompson, der das Werk bei einer Auktionsvorschau am 17. März aus erster Hand besichtigte, weist die Buddha-Skulptur zusätzlich zu den Fragen zu ihrer Besitzgeschichte auch physische Anzeichen von Plünderung auf.

Die Unterseite der Skulptur sei gezackt, was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise von ihrem ursprünglichen Sockel abgerissen wurde, sagte sie. „Dies ist ein kaputtes Objekt, das noch immer die Spuren seines gewaltsamen Diebstahls trägt.“

Seit 1956 gebe es in Nepal ein Verbot, kulturell bedeutende Werke vor dem Export zu schützen, sagte Thompson und fügte hinzu, dass diese Skulptur zwar offensichtliche Spuren illegaler Herkunft aufweist, ähnliche nepalesische Werke, die in den USA zum Verkauf standen, wahrscheinlich ebenfalls geplündert wurden.