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Jun 30, 2023

Der Soldat des Ersten Weltkriegs aus Hull wurde zu einem vergessenen Krieger

Ein staatlicher Grabstein steht als stiller Wächter über Pvt. Harry L.

Ein staatlicher Grabstein steht als stiller Wächter über Pvt. Harry L. Spratlin, ein Soldat des Ersten Weltkriegs, fiel am 5. Oktober 1918, nur wenige Wochen vor der Unterzeichnung des Waffenstillstands, der die Feindseligkeiten beendete.

Als seine engsten Verwandten und Freunde starben, geriet Spratlin in Vergessenheit und hinterließ nur noch die Marmorplatte auf einem winzigen Friedhof auf einem Feld im Nordosten Georgias.

Öffentliche Aufzeichnungen geben Einblicke in das Leben des Soldaten und enthüllen einen geliebten Ehemann, einen geschätzten Sohn und einen erstklassigen Baseballspieler, der seine Teamkollegen mit seinem Witz und Humor zum Lachen brachte. Im Folgenden finden Sie Details, die nach einem Monat Recherche zum Militär zusammengestellt wurden Aufzeichnungen, verschiedene Regierungsdokumente, darunter Volkszählungsdokumente, und jahrhundertealte Zeitungsartikel.

Harry Linton Spratlin wurde 1895 auf einer Farm im Oglethorpe County als zehntes von elf Kindern von Pope und Lizzie Spratlin geboren. Die Familie zog einige Jahre später in das nahegelegene Madison County. Dort erhielt Spratlin eine zeittypische Ausbildung und besuchte bis zur siebten Klasse ein kleines Schulhaus mit drei Räumen. Nach Abschluss der Schule wurde er, wie sein Vater und seine Großväter vor ihm, Bauer und baute Mais und Baumwolle an. Und wie sein Vater und seine Großväter träumte er davon, eines Tages eine eigene Familie zu gründen.

Neben der Landwirtschaft hatte er noch mindestens eine weitere Leidenschaft. Es war Baseball. Er war der Fänger der Baseballmannschaft von Hull und erzielte einen der Runs beim großen Eröffnungssieg gegen den Rivalen Winterville im Jahr 1916. Die Leute genossen es, in der Nähe von Spratlin zu sein, weil er sie zum Lachen brachte. Gleichzeitig wurde er als ehrgeiziger junger Mann beschrieben, der die Dinge immer durchschaute, egal was passierte. Wie einer seiner Brüder einmal sagte: „Ich kenne seine Veranlagung. Er ist keiner, der vor allem zurückschreckt, was er tun muss.“

1917 traten die Vereinigten Staaten in den „Großen Krieg“ ein. Spratlin erhielt die Aufforderung, sich im Oktober zur Einberufung in die Armee zu melden. Die Grundausbildung sollte in Fort Gordon in Augusta stattfinden. Einige Wochen vor seiner Aufnahme heiratete er Leonie „Onie“ Hardman. Es war kurz vor ihrem 18. Geburtstag. Sie würde Witwe sein, bevor sie 19 wurde.

Spratlin war in der Moore's Grove Baptist Church aufgewachsen, wo er sich vor seinem Auslandseinsatz taufen ließ. Es ist nicht sicher, ob er während der Wiederbelebung der Kirche im August oder als Ergebnis der Arbeit im Militärlager gerettet wurde. Aber in Anlehnung an Harrys Glauben hatte ein Geistlicher einige Zeit vor seinem Tod an Onie geschrieben, in dem er die Angewohnheit ihres Mannes beschrieb, „jeden Tag aus dem Neuen Testament seiner Armee“ zu lesen.

Besonders seine Mutter drückte großen Trost darüber aus, dass er vor seiner Abreise in den Krieg Frieden mit Gott geschlossen hatte.

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Die 3. Division traf im späten Frühjahr in Frankreich ein und trat fast sofort während der zweiten Schlacht an der Marne in Aktion. Spratlins Kompanie kämpfte in der Nähe des Dorfes Jaulgonne. Diese Schlacht war der letzte große deutsche Vorstoß des Krieges, und die 3. Division konnte wiederholte feindliche Angriffe erfolgreich abwehren, was ihr den Spitznamen „Der Felsen der Marne“ einbrachte.

Die meisten Kämpfe im Ersten Weltkrieg waren Stellungskämpfe. Armeen gruben Hunderte von Kilometern lange Gräben. Die gegnerischen Armeen waren durch einen Abschnitt namens „Niemandsland“ getrennt. Die Artillerie versuchte, die gegnerische Linie zu schwächen, bevor die Infanterie die Schützengräben verließ, was als „übertrieben“ beschrieben wurde, indem sie auf die gegnerischen Linien zuraste und hoffte, durchzubrechen. In einem Brief an Onie nach Hause schrieb Harry möglicherweise, um ihre Ängste zu zerstreuen: „Ich habe es übertrieben, es ist nicht mehr so ​​schlimm, wenn man erst einmal loslegt.“

Es war weitaus schlimmer als schlecht. Die Soldaten befanden sich im Freien und waren ungeschützt dem feindlichen Feuer oder Senfgasangriffen ausgesetzt, als sie das „Niemandsland“ durchquerten. Wenn es einem gelang, die feindlichen Linien zu erreichen, handelte es sich um einen Nahkampf, vorausgesetzt, der Feind hatte sich nicht bereits weiter in eine andere Linie vorbereiteter Schützengräben zurückgezogen.

Im Herbst 1918 befand sich die 3. Division erneut mitten in einer tobenden Schlacht im Argonnenwald. Dies war die Schlacht, die die Deutschen dazu trieb, den Krieg zu beenden. Es ist unmöglich zu wissen, was Harry durch den Kopf ging, während er in den Kampf verwickelt war.

Bekannt ist, dass Spratlin am 15. Oktober 1918 in der Nähe des kleinen französischen Dorfes Cunel im Kampf getötet wurde. Er wurde in der Nähe auf einem großen amerikanischen Militärfriedhof beigesetzt.

Weniger als einen Monat später wurde der Waffenstillstand unterzeichnet und der Krieg beendet. In der folgenden Woche erhielt Onie ein Telegramm mit der Nachricht, dass ihr Mann getötet worden sei.

Der Friedhof in Frankreich sollte nicht seine letzte irdische Ruhestätte sein. Einige Jahre nach dem Krieg gab die US-Regierung Familien die Möglichkeit, die sterblichen Überreste ihrer Angehörigen nach Hause zu bringen, nicht nur um den Familien Trost und Frieden zu bringen, sondern auch als konkrete Erinnerung an die Opfer, die sie im Dienst ihrer Heimatgemeinden gebracht hatten ihr Land. Onie war einer von mehr als 40.000 Menschen, die sich für die Rückgabe der sterblichen Überreste ihrer Angehörigen entschieden hatten.

Das Transportschiff Wheaton der US-Armee mit fast 5.000 Särgen kehrte 1921 als erstes zurück. In einem dieser Särge befanden sich Harrys sterbliche Überreste. Nachdem das Schiff in New Jersey angekommen war, wurde ein großer Gedenkgottesdienst abgehalten. Präsident Warren G. Harding versprach bei dem Gottesdienst: „Wir werden nicht vergessen, egal, ob sie inmitten der Süße und Blüte des Heimatlandes liegen oder in der Erde schlafen, die sie purpurnen.“

Der Sarg kam am 23. September 1921 mit dem Zug im Depot in Hull an. Er wurde ein paar Blocks vom Depot zur Moore's Grove Baptist Church transportiert, wo am Sonntag, dem 25. September, Gedenkgottesdienste abgehalten wurden. Sie wurden von zwei seiner Mitglieder geleitet Er war in seiner Kindheit Pfarrer und erhielt volle militärische Ehren. Das Kadettenkorps der University of Georgia stellte die militärische Ehrengarde. Eine seiner Nichten, damals noch ein Kind, erinnerte sich später daran, wie bewegend der Gottesdienst gewesen war.

Seine sterblichen Überreste wurden von der Kirche auf einer letzten 1,6 km langen Reise zum Friedhof gebracht, wo noch heute sein Grabstein steht. Es ist eine Erinnerung an einen Helden, der wie viele andere vielleicht mit der Zeit vergessen wurde.

Im Laufe der Jahre starben diejenigen, die sich an Harry erinnerten. Weniger Menschen kamen, um Blumen auf die Grabsteine ​​zu legen. Seine Witwe Onie zog einige Jahre später in einen anderen Staat. Es sollte 15 Jahre dauern, bis sie wieder heiratete, aber nie Kinder bekam. Mit der Zeit gab es niemanden mehr, der die Erinnerung weitergeben konnte.

Seltsamerweise erscheint Spratlins Name weder auf Denkmälern noch auf Listen der Gefallenen aus den Landkreisen Clarke, Madison oder Oglethorpe in Georgia. Sein Andenken und sein Opfer waren vergessen. Leider ist Spratlin nicht der Einzige, der vergessen wurde. Das Gleiche ist unzähligen Helden im ganzen Land passiert.

In Bezug auf diejenigen, die in der Regierung dienen, fordert die Bibel dazu auf, „dem Ehre zu erweisen, dem Ehre gebührt“. Vielleicht können diese wenigen Worte an diesem Memorial Day der Familie, der Kirche und einer größeren Gemeinschaft helfen, sich für einen Moment an das Opfer eines vergessenen Helden und anderer wie Private Harry L. Spratlin zu erinnern, sich daran zu erinnern und es zu ehren.

Charles G. Jones ist ein Baptistenpfarrer, Historiker und freiberuflicher Schriftsteller, der in Bogart lebt. Jones stieß kürzlich beim Besuch eines Friedhofs auf Spratlins Grabstein und wurde inspiriert, seine Geschichte zu recherchieren.