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May 16, 2023

Lernen Sie Afewerki Zeru kennen, vom Flüchtlingslager zum Hochschulabsolventen und nationalen Meister

Medienzentrum 06.06.2023 12:15:00 Uhr

Medienzentrum 06.06.2023 12:15:00 Uhr Corbin McGuire

Als Afewerki Zeru im Alter von 12 Jahren sein Heimatland Eritrea in Ostafrika verließ, ging er davon aus, dass er in ein paar Wochen zurückkehren würde. Es ist nie passiert.

Zeru, dessen Heimatland zu dieser Zeit in einen Bürgerkrieg verwickelt war, verbrachte schließlich vier Jahre in einem Flüchtlingslager, bevor er von einem Flüchtlingsumsiedlungsdienst in den USA gesponsert wurde, was eine Reihe lebensverändernder Dominosteine ​​auslöste.

Mittlerweile ist er ein Hochschulabsolvent, der kürzlich eine herausragende Laufkarriere für Colorado-Colorado Springs beendete, zu der zwei nationale Meisterschaften in der Leichtathletik (eine in der Halle und eine im Freien) sowie zweistellige All-America-Ehrungen zwischen Cross Country und Leichtathletik (in der Halle) gehörten und im Freien).

Im Jahr 2022 erhielt Zeru den Thomas F. McLaughlin Award von Colorado-Colorado Springs, der jährlich an die besten studentischen Sportler verliehen wird, die sich in ihrem Sport hervorgetan haben, im Klassenzimmer Erfolge erzielt haben, eine Führungsrolle in ihrem Team übernommen und ihren Gemeinden gedient haben. Während seiner Zeit in Colorado-Colorado Springs erlangte er auch die US-Staatsbürgerschaft.

Letzten Monat beendete er seine beeindruckende und unwahrscheinliche College-Karriere bei den Outdoor-Leichtathletikmeisterschaften der Division II in Pueblo, Colorado, mit einem fünften Platz im 5-km-Lauf. Er tat es mit einer Gemeinschaft von Menschen um ihn herum, Menschen, mit denen er vor 10 Jahren nicht kommunizieren konnte, Menschen, die ihm seitdem geholfen haben, jede Herausforderung zu meistern, mit der er konfrontiert war.

„Das ist es, was ich brauchte. Es musste passieren, damit ich die High School abschließen und aufs College gehen konnte“, sagte er über seine Familie, Teamkollegen und Trainer. „In die USA zu kommen, mich bei UCCS zu bewerben und die Gruppe zu finden, die bereits aufgebaut war … das hat mein Leben so positiv beeinflusst, dass es mich an diesen Punkt gebracht hat.“

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Als er in Eritrea aufwuchs, einem kleinen Land mit etwa 3,5 Millionen Einwohnern an der Nordostküste Afrikas, hörte Zeru regelmäßig „Bombenexplosionen und Schüsse“. Während Eritrea 1993 nach einem 30-jährigen Krieg die Unabhängigkeit von Äthiopien erlangte, hielten die Schwierigkeiten in Form von Unruhen und angespannten Grenzbeziehungen auch in Zerus Kindheit an.

Als immer mehr Nachbarn und Freunde das Land verließen, fragte sich Zeru: „Wo gehen alle hin?“ Kurz nachdem einer seiner Brüder, Shambel, das Land verlassen hatte, folgten Zeru und eine Gruppe von Freunden diesem Beispiel. Sie machten einen Plan und machten sich, ohne es ihren Familien zu sagen, auf den Weg zu einem Abenteuer, das ihrer Meinung nach ein Abenteuer war – die Grenze war etwa 45 Minuten zu Fuß entfernt –, von dem Zeru annahm, dass es ein paar Wochen später wieder in ihren Häusern enden würde.

Stattdessen wurden sie von äthiopischen Soldaten gefangen. Von da an spitzte sich die Situation zu, bis Zeru nach mehreren Busfahrten und Monaten ohne festen Aufenthaltsort mit seinem Bruder in einem Flüchtlingslager landete.

Ihre Situation schien zeitweise aussichtslos. Zeru erinnerte sich an ein Treffen mit einem Erwachsenen im Lager, der sagte, dass ihre Chancen, in ein anderes Land aufgenommen zu werden, aufgrund mangelnder formaler Bildung oder Fähigkeiten gering seien.

Als Zeru ein paar Tage später ihre Gesichter auf einem Bewerbungsplakat für solche Stellen sah, sagte er: „Wir haben uns das nicht zu Herzen genommen und dachten nur, sie würden sich mit uns anlegen.“

Trotzdem haben sie sich beworben. Zu ihrer Überraschung funktionierte es. Innerhalb von acht Monaten saßen sie im Flugzeug in die USA. Am 17. Dezember 2013 landeten sie in Colorado und sahen zum ersten Mal Schnee.

„Wir wussten nicht einmal, was Schnee ist“, sagte er. „Wir waren einfach überwältigt von dieser ganzen Sache.“

Dazu gehörte auch die dramatische kulturelle Umstellung, die sie vor sich hatten. Alles war anders, von der Sprache über das Essen bis zum Bildungssystem. Zeru und die Pflegeeltern seines Bruders, Donnie und Lisa Thomassen, halfen ihnen so gut sie konnten. Eines der ersten Dinge, die sie taten, war, jedem einen Computer und eine Rosetta-Stone-Mitgliedschaft zu kaufen, die ihnen als Einführung in die englische Sprache diente.

Die Liebe und Unterstützung der Thomassens gaben den Ton für das an, was Zeru in Colorado Springs im weiteren Sinne finden würde. Zeru würde es in diesem neuen Land in vielen Momenten brauchen, insbesondere nachdem sein Bruder im März 2021 plötzlich gestorben war.

„Meine Pflegeeltern“, sagte Zeru, „sie haben mir buchstäblich das Leben gerettet.“

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Der Sport hat Zerus Leben in vielerlei Hinsicht verändert.

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„Der Sport hat mich aufs College gebracht“, sagte er.

Zeru lernte den Sport im Flüchtlingslager kennen. Um sich die Zeit zu vertreiben, spielten die Kinder von morgens bis abends Fußball. Zeru verliebte sich darin.

Kurz nach seiner Ankunft in Colorado brachten ihn seine Pflegeeltern in ein Fußballprogramm. Es entstanden Freundschaften, auch mit einigen, die auch Cross Country und Leichtathletik liefen. Wettkampflaufen war für Zeru fremd, bis er seinen Freunden beim Laufen in der Halle zusah. Diese Erfahrung weckte das Interesse, es als Junior in der High School auszuprobieren, allerdings nur, um sich für den Fußball fit zu halten.

„Der Schwerpunkt lag immer noch auf Fußball“, sagte er.

Das änderte sich mit der Zeit. Je konkurrenzfähiger Zeru war, desto mehr erkannten andere ein ernsthaftes Potenzial. Als Senior begann er mit dem Cross Country und belegte beim Staatswettbewerb der Klasse 5A den 18. Platz. Sein schneller Erfolg als Läufer erregte die Aufmerksamkeit von College-Trainern, darunter auch Mark Misch, der spätere Cross-Country-Cheftrainer von Colorado-Colorado Springs. Als Misch Zeru mit einigen der damaligen Mountain Lion-Cross-Country-Läufer in Verbindung brachte, änderte sich alles.

„Zu diesem Zeitpunkt dachte ich: ‚Das könnte die Gruppe sein, nach der ich suche‘“, sagte Zeru.

Spulen wir jetzt vor, und Zeru sagte, dass der Einfluss seiner Teamkollegen alles übersteigt, was er in einem Interview sagen kann.

„Ich könnte ein Buch darüber schreiben“, sagte er.

Ein Kapitel, über das Zeru schreiben könnte, ist, dass es seine Teamkollegen waren, die dafür sorgten, dass er bei Wettkämpfen, Trainings und außerhalb des Unterrichts auf die Probe gestellt wurde, als er begann, sich den Status als US-Bürger zu verdienen. Zeru bestand seine Staatsbürgerschaftsprüfung und wurde im März 2021 US-Staatsbürger. Dieses Beispiel zeigt, was den Sport für Zeru so besonders macht. Es hatte weniger mit seinem natürlichen Talent als Läufer und den akademischen Möglichkeiten zu tun, die der Sport dadurch bot, als vielmehr mit den Menschen, die er in sein Leben brachte.

„Das lag nicht nur daran, dass mir der Sport Spaß machte, sondern auch daran, dass ich den Sport mit den Menschen, mit denen ich zusammen war und mit denen ich ihn machte, genossen habe“, sagte Zeru über die Begeisterung für das Laufen. „Du tust es für deine Freunde. Du tust es für deine Schule. Sie ist viel größer als nur du selbst. Ohne meine Freunde und meine Teamkollegen wäre es unglaublich schwer, an diesen Punkt zu gelangen.“

Zu diesem Punkt gehört auch der Erwerb eines Bachelor-Abschlusses in Soziologie mit Nebenfach Strafrecht im Dezember 2022.Es ist eine Leistung, die laut Zeru „alles“ bedeutet, da es in Eritrea, wo der Großteil seiner Familie noch lebt, an solchen Möglichkeiten mangelt.

„Die Tatsache, dass ich etwas tun konnte, so wie meine Eltern, meine leiblichen Eltern und viele meiner Geschwister keine Gelegenheit dazu hatten … Ich bin so dankbar und dankbar, dass ich an diesem Punkt in meinem Leben bin.“ „, sagte Zeru, der sich für den Beruf Sozialarbeit interessiert und derzeit einen Master in Kommunikation an der Colorado-Colorado Springs absolviert.

Der Sport war der Katalysator dafür, Zeru an Orte zu bringen, von denen er nie geträumt hätte. Sie waren seine Flucht im Flüchtlingslager, seine sofortige Verbindung zu neuen Freunden in den Vereinigten Staaten und sein Weg zur Hochschulbildung in Colorado-Colorado Springs.

„Ich habe nie daran gedacht, die Highschool abzuschließen, geschweige denn das College. Ich habe die Highschool abgeschlossen und dachte: ‚Das ist wohl das College.‘ „Hauptsächlich wollte ich weiterhin Sport treiben“, sagte er. „Wenn es den Sport nicht gäbe, würde ich nicht zur Schule gehen, weil ich in der Schule gut abschneiden muss, um an Sportarten und Aktivitäten teilnehmen zu können, die ich liebe. Sie arbeiten also irgendwie zusammen. Das hat mich motiviert.“ um an diesen Punkt gelangen zu können.

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